งานวิจัยล่าสุดระบุว่าโรคทางระบบประสาทเป็นสาเหตุหลักของความพิการในชีวิต โดยที่ภาวะเปราะบางเป็นปัญหาที่ได้รับความสนใจจากการแพทย์ผู้สูงอายุในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภาวะเปราะบางเป็นอาการที่ครอบคลุมซึ่งแสดงออกในแง่ของร่างกาย สังคม และความรู้ความเข้าใจ สาเหตุของภาวะเปราะบางเป็นปัจจัยหลายอย่างและพยาธิสรีรวิทยาของภาวะเปราะบางได้รับอิทธิพลจากหลายปัจจัย นักวิชาการเสนอกลไกหลักสี่ประการของภาวะเปราะบาง: หลอดเลือดแข็งตัว การเสื่อมของความรู้ความเข้าใจ ภาวะทุพโภชนาการและภาวะกล้ามเนื้อเสื่อม และความผิดปกติทางเมตาบอลิซึมที่เกี่ยวข้อง ภาวะสมองเสื่อมยังเป็นปัญหาสุขภาพทั่วไปในผู้สูงอายุ และการด้อยค่าทางปัญญาถือเป็นส่วนหนึ่งของภาวะเปราะบาง นักวิชาการได้ทำการศึกษามากมายเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างความอ่อนแอทางร่างกายและการด้อยค่าทางปัญญา และพบว่ามีความเชื่อมโยงสำคัญระหว่างสองปรากฏการณ์นี้
ความอ่อนแอทางร่างกายและความบกพร่องทางสติปัญญา
โรคอัลไซเมอร์และโรคพาร์กินสันเป็นโรคทางระบบประสาทเสื่อมในผู้สูงอายุ โรคอัลไซเมอร์มีลักษณะเด่นคือการสูญเสียความจำ ความรู้ความเข้าใจ และภาษาที่ค่อยๆ ลดลง ในขณะที่โรคพาร์กินสันมีลักษณะเด่นด้วยอาการทางการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง รวมถึงอาการสั่นขณะพักผ่อนที่ควบคุมไม่ได้ กล้ามเนื้อแข็งแรง สะท้อนท่าทางลดลง และการเคลื่อนไหวช้า นอกจากนี้ กลไกระดับโมเลกุลยังแตกต่างกันระหว่างโรค โรคอัลไซเมอร์มีลักษณะเด่นคือการผลิตเบต้าอะไมลอยด์เปปไทด์สังเคราะห์มากเกินไป ในขณะที่โรคพาร์กินสันมีลักษณะเด่นด้วยสารโดปามีนและการสะสมของอัลฟาซินิวคลีอิน กลไกที่สมบูรณ์ที่นำไปสู่การเริ่มต้นของโรคทั้งสองนี้ยังไม่ชัดเจน แต่เมื่ออายุเพิ่มขึ้น มีการชราเพิ่มขึ้นของเซลล์ประสาทและไมโครเกลีย การทำงานของไมโทคอนเดรียผิดปกติ ความเสียหายจากการเกิดออกซิเดชันต่อโปรตีนและไขมัน และการสะสมของความเสียหายของ DNA สมองไวต่อความเสียหายจากการเกิดออกซิเดชันเป็นพิเศษ และเมื่อเราอายุมากขึ้น เซลล์ประสาทจะลดตัวขนส่งกลูโคส ส่งผลให้การดูดซึมกลูโคสในสมองลดลง
ปัจจุบันอาการของโรคอัลไซเมอร์สามารถรักษาได้ด้วยยา ในอนาคต เราหวังว่าจะค้นหาวิธีการรักษาอาหารที่ชะลอหรือป้องกันการเริ่มต้นของโรค ทั่วโลกการรับประทานอาหารที่ไม่เหมาะสมเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคไม่ติดต่อ การศึกษา Global Burden of Disease ปี 2017 พบว่า 11 ล้านคนเสียชีวิตและ 255 ล้านคนพิการเป็นผลมาจากปัจจัยเสี่ยงด้านอาหาร เช่น การบริโภคโซเดียมสูง การบริโภคธัญพืชทั้งเมล็ดต่ำ และการบริโภคผลไม้ไม่เพียงพอ ดังนั้น ผู้สูงอายุสามารถป้องกันความอ่อนแอ การเสื่อมของโภชนาการ และการลดน้ำหนักได้ด้วยการแทรกแซงทางโภชนาการ
สารต้านอนุมูลอิสระ: กุญแจสำคัญในการลดความเสื่อมถอยของความรู้ความเข้าใจ?
สมองไวต่อความเสียหายจากการเกิดออกซิเดชันที่เกิดจากอนุมูลอิสระ ดังนั้น การลดปฏิกิริยาออกซิเดชันและปกป้องไมโทคอนเดรียอาจเป็นสิ่งสำคัญมาก สารต้านอนุมูลอิสระสามารถทำลายการแพร่กระจายของอนุมูลอิสระหรือยับยั้งการก่อตัวของอนุมูลอิสระผ่านกลไกต่างๆ สารต้านอนุมูลอิสระช่วยกำจัดเปอร์ออกไซด์ส่วนเกินและป้องกันการก่อตัวของเปอร์ออกไซด์ นอกเหนือจากเอนไซม์ต้านอนุมูลอิสระที่สร้างขึ้นโดยร่างกายมนุษย์แล้ว สารต้านอนุมูลอิสระ เช่น แร่ธาตุ วิตามิน แคโรทีนอยด์ กลูตาไธโอน และโพลีฟีนอลมีความจำเป็นต่อกลไกการป้องกันสารต้านอนุมูลอิสระของเซลล์และสิ่งมีชีวิต มนุษย์ไม่สามารถสังเคราะห์กรดแอสคอร์บิก (วิตามินซี) และโทโคฟีรอล (วิตามินอี) ได้เอง จึงต้องได้รับจากอาหาร ในทางตรงกันข้าม สารที่สามารถสังเคราะห์ในร่างกายมนุษย์และมีฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระ ได้แก่ กลูตาไธโอน กรดไลโปอิก กรดยูริก ทอรีน เมลาโทนิน โคเอนไซม์คิว และเมลานิน แต่ความสามารถในการสังเคราะห์ก็ลดลงตามอายุ
แคโรทีนอยด์ป้องกันโรคระบบประสาทหรือไม่?
แคโรทีนอยด์เป็นสารประกอบอินทรีย์ตามธรรมชาติที่ผลิตโดยพืชและสาหร่าย นอกเหนือจากกิจกรรมต้านอนุมูลอิสระแล้ว แคโรทีนอยด์ยังช่วยควบคุมวงจรของเซลล์ เสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน ปรับเปลี่ยนเส้นทางการส่งสัญญาณของเซลล์ และส่งเสริมปัจจัยการเจริญเติบโต แคโรทีนอยด์เป็นโมเลกุลที่มีความสามารถละลายไขมันสูงที่อยู่ภายในเซลล์เพื่อปกป้องเยื่อหุ้มเซลล์จากปฏิกิริยาออกซิเดชัน ผลกระทบของแคโรทีนอยด์ต่อพยาธิสรีรวิทยาของโรคอัลไซเมอร์และโรคพาร์กินสันได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวาง ชะลอการลุกลามของโรคโดยการยับยั้งปฏิกิริยาออกซิเดชัน ลดการผลิตอะไมลอยด์เปปไทด์ และยับยั้งไซโตไคน์อักเสบ บีตาแคโรทีน (วิตามินเอ) มีฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการให้สารต้านอนุมูลอิสระที่มีฤทธิ์ป้องกันในเนื้อเยื่อที่อุดมไปด้วยไขมัน เช่น เซลล์ประสาท ดังนั้น บีตาแคโรทีนจึงสามารถทำให้การเกิดออกซิเดชันของไขมันเป็นกลางได้ การรับประทานอาหารที่มีบีตาแคโรทีนได้รับรายงานว่าลดอุบัติการณ์ของโรคอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อมอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง นอกจากนี้ บีตาแคโรทีนยังช่วยปรับปรุงการทำงานของไมโทคอนเดรีย การศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่าไมโทคอนเดรียอาจเป็นเป้าหมายในการรักษาโรคระบบประสาท ดังนั้นนักวิชาการบางคนจึงแนะนำให้ใช้บีตาแคโรทีนเพื่อป้องกันโรคระบบประสาท
ปรับปรุงประสิทธิภาพของไมโทคอนเดรียอย่างพอประมาณ
ปฏิกิริยาออกซิเดชันเป็นปัจจัยสำคัญในการพัฒนาความเสื่อมของความรู้ความเข้าใจ ดังนั้น การเพิ่มสารต้านอนุมูลอิสระในอาหารอาจเป็นวิธีการรักษาโรคระบบประสาท ตัวอย่างเช่น การรับประทานกลูตาไธโอนเองมีความสามารถในการต้านอนุมูลอิสระที่แข็งแกร่ง สามารถกำจัดอนุมูลอิสระได้อย่างมีประสิทธิภาพ และควบคุมพลังการป้องกันของการทำงานของร่างกาย เป็นองค์ประกอบที่ขาดไม่ได้และสำคัญในร่างกาย ดังนั้น เนื้อหาของกลูตาไธโอนในร่างกาย ไม่เพียงแต่ได้รับการพิสูจน์ทางการทดลองว่าเป็นกุญแจสำคัญสู่สุขภาพที่ดีเท่านั้น กลูตาไธโอนยังช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพของไมโทคอนเดรียของเป้าหมายการรักษาโรคระบบประสาท ลดการสะสมของกรดแลคติก และลดความเหนื่อยล้าและความรู้สึกไม่สบาย
（แหล่งอ้างอิง: China Medical University Hospital เว็บไซต์【Alzheimer's disease, Parkinson's disease, dementia, cognitive function and diet and nutrition】ภาพและข้อความได้รับการแก้ไขและเพิ่มคำบรรยาย).
